Eléphants adaptés au Désert

Dans des habitats avec suffisamment de végétation et d’eau, un éléphant adulte consomme jusqu’à 300 kg de fourrage et 230 litres d’eau chaque jour. Considérez ce qu’un troupeau d’éléphants peut manger et boire dans une semaine, un mois ou un an. Alors trouver un éléphant d’Afrique dans un désert? Eh bien oui, et pas seulement un éléphant, mais aussi d’autres grands mammifères comme le rhinocéros noir et la girafe.

Leurs habitats s’étendent des bassins hydrographiques du nord de Kaokoveld au sud jusqu’au nord du Namib. En dehors de la rivière Kunene, sept autres rivières au nord de l’Ugab leur offrent des chemins possibles à travers le désert, jusqu’à la côte Skeleton. Les plus grandes sont les rivières Hoarusib, Hoanib, Huab et Ugab. L’éléphant du désert marche plus loin dans le Kaokoland et le Namib pour l’eau et le fourrage que n’importe quel autre éléphant en Afrique. Les distances entre les points d’eau et les lieux d’alimentation peuvent atteindre 68 km. L’habitat typique d’un troupeau familial s’étend sur plus de 2.000 km2, ou huit fois plus que les habitats d’Afrique centrale où les précipitations sont beaucoup plus élevées. Les éléphants du désert se promènent et se nourrissent la nuit et se reposent pendant la journée.

Ils ne constituent pas une espèce séparée ou même une sous-espèce, ils sont un écotype unique à la Namibie en Afrique australe, adapté aux conditions hyper arides. Les éléphants du Mali, sur la frange sud-ouest du désert du Sahara, sont les seuls autres connus pour survivre dans des conditions similaires.