Himba

Les himbas, tjimbas et autres hereros qui habitent la région du Kunene du nord-ouest de la Namibie sont appelés les Kaokovelders. Le plus grand groupe de Kaokovelders sont les himbas, semi-nomades qui vivent dans les villages dispersés dans toute la région de Kunene. C’est un peuple grand, mince et statuesque, caractérisé surtout par leur port de tête fier mais amical. Les femmes sont particulièrement remarquables pour leur beauté sculpturale inhabituelle, rehaussée par des coiffures complexes et des parures traditionnelles. Elles frottent leur corps avec de l’ocre rouge et de la graisse, un traitement qui protège leur peau contre le dur climat désertique.

Les maisons des himbas de Kaokoland sont des structures simples en forme de cône, construites avec de petits troncs d’arbres jeunes, liés avec des feuilles de palmier et plâtrés de boue et de fumier. Les hommes construisent les structures tandis que les femmes mélangent l’argile et font le plâtre. Un feu brûle jour et nuit dans la cabane du chef pour éviter les insectes et donner de la lumière et du chauffage.

Une famille peut se déplacer d’une maison à une autre plusieurs fois par an pour avoir le meilleur pâturage pour ses chèvres et son bétail. Hommes, femmes et enfants portent des ornements corporels faits de fer et de perles de coquilles. Une femme himba peut passer trois heures par jour à prendre soin de son apparence. D’abord elle se baigne, puis elle s’enduit d’un mélange qu’elle prépare personnellement, qui non seulement protège sa peau contre le dur soleil du désert, mais garde également les insectes éloignés et empêche ses cheveux de tomber. Elle utilise un autre mélange de graisse de beurre, d’herbes fraîches et de charbons noirs pour se frotter les cheveux, et pour «vaporiser» ses vêtements régulièrement au-dessus du feu. Les hommes, les femmes et les enfants s’ornent de colliers, de bracelets et de ceintures en fer et en coquillage. Avec leurs designs inhabituels et frappants, ces articles ont acquis une valeur commerciale et sont produits à petite échelle pour le marché urbain. Les repose-têtes sculptés sont des objets particulièrement recherchés.