Gondar

Gondar est une ville impériale qui a été fondée par l’empereur Fasilidas en 1635. Trois souverains Fasilidas, Yohannes I et Lyassu 1er ont marqué la splendeur de cette époque, qui reposait sur une ville agricole avec des commerces, des arts et des bâtiments.

L’ancien palais fortifié des rois de Gondar occupe un vaste espace en centre-ville. On ne peut s’empêcher d’évoquer « L’Abyssin », le roman de J.C. Rufin, avec le voyage aventureux de l’ambassadeur de Louis XIV.

Le bâtiment et ses tours crénelées apparaissent comme une forteresse qui ne serait pas loin d’évoquer un château en Ecosse pour peu que le ciel tourne à l’orage. Dans l’enceinte du château, on peut visiter les palais en ruines de trois autres rois entourés d’un parc agréable.

Les bains de l’empereur Fasilidas, un petit bâtiment de « style Gondariño » que souligne une paire de tours de deux étages, sont une piscine d’environ 3.000 m2 au pied de l’immeuble. Les arbres présents dans l’enceinte se fondent avec le mur de pierre qui entoure l’étang pour atteindre une harmonie magique. Tous les 19 janvier se fête à cet endroit l’Épiphanie orthodoxe éthiopienne, appelée localement « Timkat » (commémoration du baptême de Jésus dans le Jourdain). Pour l’occasion, la piscine est remplie de l’eau de la rivière voisine. Au jour fixé, les fidèles se placent autour de l’eau et assistent à la liturgie. Les prêtres sont présents dans leurs riches habits de cérémonie, une réplique de l’Arche de l’Alliance enveloppée dans un tissu tenu au-dessus de la tête. Les fidèles sont immergés dans la piscine pour renouveler leurs promesses baptismales et purifier leur âme, la foule est telle que tous les participants n’arrivent pas à se plonger dans les eaux sacrées. Après la cérémonie, l’eau purificatrice est retournée à ses origines.