Iles Malouines

Les îles Malouines (ou Falkland en anglais) sont un archipel de l’Atlantique Sud situé à 399 km au nord-est de l’extrémité orientale de la Terre de Feu et à 1.216 km de l’extrémité nord de la péninsule Antarctique. Elles forment un territoire britannique d’outre-mer bien qu’elles soient revendiquées par l’Argentine et qu’elles furent l’enjeu d’un affrontement militaire, la guerre des Malouines, entre les deux pays en 1982.

L’archipel est composé de deux îles principales, la Grande Malouine (Falkland Ouest) et la Malouine orientale (qui compte l’essentiel de la population et de l’agriculture) séparées par un large chenal, le détroit des Malouines, ainsi que de plus de 750 îles et îlots. La superficie de l’archipel est de 12.173 km2 (superficie équivalente à celle de l’Irlande du Nord), pour une population d’environ 3.000 habitants dont les deux tiers résident dans la capitale Port Stanley.

Découvertes par Amerigo Vespucci au début du XVIème siècle, les îles sont baptisées en 1592 par les Anglais « îles méridionales de Davis ». Le Français Louis-Antoine de Bougainville les visite à son tour en 1764, et leur donne le nom d’« îles Malouines », d’après les marins et pêcheurs de Saint-Malo, qui furent les premiers colons permanents connus de ces îles.