Sossusvlei

Sossusvlei est la section la plus fréquemment visitée de l’immense Parc national de 50.000 km2 de Namib Naukluft qui est désormais connu sous le nom de Sossusvlei, célèbre pour ses dunes de sable imposantes et de couleur abricot auxquelles on peut avoir accès en suivant la vallée de la rivière Tsauchab. Sossusvlei lui-même est en fait un pan argileux au milieu de ces dunes en forme d’étoiles qui se dressent à 300m au-dessus des plaines environnantes, les classant parmi les plus hautes dunes sur terre. Le pan d’argile blanche contraste avec les sables orange et forme le point final de l’éphémère rivière Tsauchab, à l’intérieur de la grande mer de sable. Le cours de la rivière se situe au sud des Montagnes Naukluft dans le Grand Escarpement. Il pénètre dans la mer de sable sur quelques 55 km avant de finalement descendre à Sossusvlei, à peu près à la même distance de l’océan Atlantique.

Jusqu’à ce que les dunes envahissantes bloquent son cours, il y a environ 60.000 ans, la rivière Tsauchab atteignait la mer; comme le font encore certaines rivières éphémères dans la moitié nord du Namib. Les pans submergés par le sable vers l’ouest montrent où la rivière coulait jadis, avant que les dunes ne déplacent son point final vers l’endroit où les cours d’eau se rassemblent actuellement à Sossusvlei. A peu près une fois par décennie, les précipitations sur le bassin versant sont suffisantes pour ramener la rivière en crue et remplir le pan. A de telles occasions, les images miroir des dunes et des arbres d’ « épines de chameau » autour du pan se reflètent dans l’eau. Sossusvlei est le plus grand des quatre pans de cette région. Un autre, célèbre pour ses arbres fantôme est Deadvlei qui peut être atteint à pied à 1km de marche dans le sable. Les arbres épineux de Deadvlei, morts par manque d’eau, se tiennent debout comme ils l’ont fait autrefois. Ils ont survécu jusqu’à il y a environ 900 ans lorsque la mer de sable a finalement bloqué la rivière qui inondait occasionnellement le pan.